Mravenci inženýři

Lesní mravence právem považujeme za ekosystémové inženýry. Stavějí hnízda a shánějí potravu pro jejich často i milionové osazenstvo. Produkují v nich teplo a skleníkové plyny. Tím významně ovlivňují nejen samotná mraveniště, ale i jejich široké okolí (obr. 1).

Stavba průměrného hnízda o velikosti kolem jednoho metru krychlového může trvat i několik desetiletí. Ve stavbě se během této doby kumuluje ohromné množství rostlinného materiálu (až 200 kilogramů), a blízká okolí hnízd (do vzdálenosti osmi metrů) jsou tak často výrazně ochuzena o organickou hmotu. Pro rozrůstající se kolonii je také nutné sehnat dostatek potravy. Jejím hlavním zdrojem pro dospělého mravence je medovice od mšic. Část mravenčího jídelníčku tvoří i hmyzí kořist, která představuje důležitý zdroj bílkovin. Konzumují ji však téměř výlučně vyvíjející se larvy a královny kladoucí vajíčka. Aby uživili celou kolonii, jsou mravenci schopni za potravou dojít až do vzdálenosti 100 metrů od hnízda a za rok nasbírat až 16 kilogramů medovice a 25 kg hmyzí kořisti.