Rastliny vysielajú živočíchom signály

Mutualistické vzťahy (t. j. obojstranne prospešné) charakterizuje vzájomná výmena živín a služieb medzi organizmami. Základom dobre fungujúceho mutualizmu je zdieľanie spoľahlivých signálov. Napríklad rastliny jasným sfarbením a výraznou vôňou kvetov a plodov lákajú potenciálnych opeľovačov a rozširovateľov ich semien. Otázne je, či tieto podnety slúžia výlučne na prilákanie živočíchov, alebo majú aj nejakú pridanú informáciu o kvalite samotnej odmeny. Podľa nedávnej štúdie farba ovocných plodov síce konzistentne koreluje s ich nutričným zložením, spoľahlivosť tohto signálu ale nie je práve najvyššia. Aj napriek tomu vtáky, ktoré trávia zimu na nehostinnom severe, uprednostňujú výrazne jasne sfarbené, na tuky bohaté plody. Migrujúce druhy naopak konzumujú hlavne tmavšie plody, ktoré obsahujú viac cukru a antioxidantov. Tieto stratégie korešpondujú s rozdielnymi fyziologickými nárokmi jednotlivých skupín vtákov: prezimujúce druhy potrebujú maximalizovať energetický príjem, kým migrujúce druhy si musia rýchlo vytvoriť energetické zásoby a vyladiť fungovanie imunitného systému počas takého náročného obdobia, ako je migrácia. Rastliny teda informácie o kvalite svojej odmeny pravdepodobne poskytujú svojim živočíšnym mutualistom a zdá sa, že aspoň niektoré skupiny živočíchov sú schopné tieto jemné návnady sledovať. To im zrejme pomáha optimalizovať zloženie prijatých živín vzhľadom na ich aktuálne potreby.

J. Albrecht et al., Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-018-07362-z