Amerika v nás

Cena Vize 97 měla původně zaplnit prostor, jenž ve světě oficiálních poct a vyznamenání citelně chyběl a stále do značné míry chybí: respekt a uznání těm, kdož se navíc ke svému přínosu vědě, literatuře, umění či filosofii významně zasloužili o propojení různých oblastí lidského poznání, o netradiční pohled na zkoumané jevy, o tvůrčí využití exkurzí do neznámých světů.

Naposledy cenu dostal Josef Jařab. Téma diskuse v den ocenění neslo příznačný název Amerika u nás a v nás. Vystihuje odborný profil a osobnost laureáta.

Josef Jařab se narodil před 81 lety na jiné křižovatce dějin v Kravařích ve Slezsku. Snad právě tamní sudičky mu daly do vínku tolik pochopení pro nezvyklé, nám vzdálené, ba i cizí světy. Kravaře byly místem, kde mnozí lokální patrioti měli v době záhy po Josefově narození na vybranou – buď si prostřelit vlastní nohu jateční pistolí, nebo narukovat do wehrmachtu.

Jařab vzpomíná [1]: „Moje první filologické překvapení přišlo v mých šesti letech, kdy jsem nemohl pochopit, proč jazyk, který mi až do těch šesti let zcela postačil ke komunikaci s maminkou a kamarády, se všemi sousedy v okolí i v místních obchodech, má najednou být považován za ne dostatečný nástroj v mém školním vzdělávání… Ano, Hlučínsko, to byl Reich – a my tak nastoupili k vzdělávání v němčině. Pak přišla fronta a po ní třetí třída. A my, malí Hlučiňáci, museli nejdříve zvládnout systém a normy dalšího cizího jazyka, totiž češtiny, než se nám mohl stát mateřštinou, tím ,krevním oběhem duše, z něhož se rodí a v němž kolují naše myšlenky‘, jak to pěkně pojmenoval americký básník a lékař Oliver Wendell Holmes.“

Tato zkušenost a zároveň mimořádný zájem o blízké i vzdálené světy učinily z Jařaba nakonec profesora anglické a americké literatury na Univerzitě Palackého v Olomouci, kde od roku 1989 do 1997 působil také jako první svobodně zvolený rektor v zemi. Jařabova škola byla za reformní výsledky v roce 1996 vyznamenána mezinárodní Cenou Hannah Arendtové.

V letech 1997–1999 byl pak Jařab rektorem Středoevropské univerzity v Budapešti a ve Varšavě.