Měsíční závod zůstane bez vítěze

Pořádající nadace zrušila koncem ledna soutěž Google Lunar X Prize, v níž se týmy financované ze soukromých zdrojů pokoušely vypustit do vesmíru modul schopný přistát na Měsíci a překonat na jeho povrchu vzdálenost alespoň 500 metrů (Vesmír 96, 130, 2017/3). Po konzultacích s pěticí finalistů bylo jasné, že by žádný z nich nestihl splnit podmínky soutěže v časovém limitu, který byl opakovaně prodlužován z původního konce roku 2012 až do 31. března 2018. Další prodloužení se nekoná a soutěž končí bez vítěze, přestože týmy už měly uzavřeny smlouvy s provozovateli raketových nosičů.

Týmy se potýkaly s řadou finančních, administrativních i technických problémů. Nikdo si tedy nevyzvedne 30 milionů dolarů, které nadaci X Prize do soutěže věnoval Google. Dvě třetiny měl získat vítěz, zbytek byl určen druhému v pořadí a na prémie za splnění bonusových úkolů.

Nadace ve svém prohlášení říká, že soutěž i přes neslavný konec splnila účel. Během deseti let jejího trvání týmy vytvořily stovky pracovních míst, přišly s inovativními technickými řešeními a inspirovaly spoustu studentů, které přivedly ke studiu technických a přírodovědných oborů. „Kdyby každá z cen X Prize měla vítěze, znamenalo by to, že nejsme dost odvážní.“ Některé týmy s vývojem došly tak daleko a mají tak silné zázemí, že chtějí pokračovat dále, byť naději na finanční odměnu ztratily.