Nejstarší šperk

Pestře vzorované ulity homolic (Conus sp.), dravých jedovatých mořských plžů, z nichž někteří mohou být nebezpeční i člověku, jsou oblíbenými suvenýry a sběratelskými předměty. Ty větší jsou atraktivní samy o sobě, menší se používají pro výrobu ozdob. Jedna z nich je možná nejstarším dochovaným šperkem vůbec.

Border Cave, rozsáhlý skalní převis na těžko přístupném skalním srázu u hranice mezi jihoafrickou provincií KwaZulu-Natal a Svazijskem, lidem sloužil jako úkryt a obydlí už přede dvěma sty tisíci let. Osídlení lokality nebylo souvislé, vrstvy bohaté nálezy dokládajícími lidskou přítomnost od paleolitu po dobu železnou se střídají s vrstvami bez archeologických památek. Vykopávky začátkem čtyřicátých let 20. století (ještě před archeology v místě krátce sondovali hledači guána) odkryly mezi jiným hrob dítěte přibližně půlročního, které mělo rituálně oddělené končetiny a na věčnost je provázela drobná ulita homolice s vyvrtaným otvorem. Nález, jehož stáří se odhaduje na 74 ± 4 tisíce let, je považován za nejstarší pohřeb a nejstarší osobní předmět vložený do hrobu. Trochu větší homolici, podle způsobu ohlazení pravděpodobně užívanou jako přívěšek, našli ve stejné vrstvě při vykopávkách roku 1987. Nedávná studie obě ulity přiřadila k druhu Conus ebraeus, jenž se i v současnosti vyskytuje na nejbližším pobřeží Indického oceánu, 82 kilometrů od Border Cave.

Francesco d’Errico, J. Hum. Evol.; DOI: 10.1016/j.jhevol.2016.01.002