223

Parazitismus se může na první pohled jevit jako poměrně extrémní životní strategie, ale co je extrémního na způsobu života, který si zvolilo asi 40 procent známých živočišných druhů? Sara Weinsteinová a Armand Kuris z Kalifornské univerzity v Santa Barbaře spočítali, kolikrát se mezi živočichy parazitismus nezávisle na sobě vyvinul, a došli k číslu 223. Skutečný počet bude ještě vyšší, protože některé parazitické skupiny stále neznáme. Pro účely výzkumu si parazita definovali jako živočicha, který se alespoň v jedné fázi svého vývojového cyklu živí tkáněmi jediného živého jedince patřícího k jinému živočišnému druhu. Nezapočítali tedy mikropredátory (např. komáry), hnízdní parazity (kukačky) ani kleptoparazity (kradoucí potravu jiným druhům).

Parazity známe u patnácti z pětatřiceti živočišných kmenů. Většina jejich nezávislých vývojových větví (143) patří mezi členovce, následují hlístice, ploštěnci, kroužkovci, měkkýši, vířníci a žahavci.

Weinstein S. B., Kuris A. M., Biology Letters, DOI: 10.1098/rsbl.2016.0324