Svetlé oči ako účinný nástroj hniezdnej obrany

Vyzerá to tak, že kavky tmavé (Corvus monedula) sú okrem primátov prvou doteraz známou skupinou živočíchov, čo využíva oči na vzájomnú komunikáciu. Kavky majú pritom veľmi zaujímavé oči. Od svojich blízkych tmavookých príbuzných (strák, vrán či krkavcov) sa odlišujú oveľa svetlejšími očami s nápadne sfarbenou dúhovkou. Ide o pomerne vzácny, avšak pri vtákoch nie neznámy úkaz – svetlými očami je obdarovaných približne 10 % druhov spevavcov. Kavky, na rozdiel od väčšiny krkavcovitých, hniezdia v dutinách a nakoľko si ich nevedia vyhĺbiť samé, sú značne limitované práve týmto zdrojom. Svetlé oči kaviek sediacich v dutinách sú viditeľné aj zvonku, a preto by mohli zohrávať určitú úlohu v komunikácii s ostatnými súkmeňovcami.

Autori štúdie rozmiestnili krátko pred hniezdnou sezónou do vyvesených hniezdnych boxov štyri rozdielne obrázky kaviek (prvý, kontrolný, bol úplne čierny, druhý zachytával iba oči kavky na čiernom pozadí, tretí hlavu normálnej svetlookej kavky, štvrtý hlavu kavky s tmavými očami). Potom už len zapli kameru a čakali, čo sa bude diať. Získané zábery ukázali, že návštevnosť hniezdnych boxov sa významne líšila. Najmenej navštevované boli boxy vybavené obrázkom svetlookej kavky, tesne nasledovali boxy s obrázkom kavčích očí na čiernom pozadí. Z hľadiska celkového času stráveného obzeraním boxov, najnižšie hodnoty zaznamenali pri spomenutých dvoch obrázkoch (tentoraz však v obrátenom poradí). Celkový čas, ktorý strávili kavky pri oboch obrázkoch sa okrem toho signifikantne odlišoval od času stráveného pri kontrolnom obrázku. V „tmavookých“ boxoch bola návštevnosť aj celkový čas strávený ich obzeraním len o niečo nižší ako v prípade kontrolných búdok. Autori preto predpokladajú, že svetlé oči pomáhajú kavkám chrániť svoje hniezda a mláďatá pred nezvanými hosťami z radov súkmeňovcov. Svetlé oči v boxe zrejme slúžia ako signál, že vyhliadnutá dutina je už obsadená. (Davidson G. L. et al.: Biology Letters 10, 1077, 2013/2)