Záhada bielych tigrov rozlúštená!

Biele tigre (nejde o albínov) sú súčasťou prirodzenej genetickej variability tigrov, patria k vzácnemu variantu tigrov bengálskych (Panthera tigris tigris), ktoré obývajú indický subkontinent.

Vo voľnej prírode boli biele tigre sporadicky spozorované niekoľkokrát, najstarší údaj pochádza zo 16. storočia n. l. V súčasnosti žije asi 100 bielych tigrov vo viacerých zoologických záhradách po celom svete (niekoľko jedincov aj v ČR v ZOO Liberec), zatiaľ čo ich divo žijúcich príbuzných vyhubili už pred niekoľkými desaťročiami.

Tajomstvo bieleho sfarbenia tigrov zaujímalo vedcov i laikov odnepamäti. Avšak skutočná príčina, aj keď ju poniektorí tušili, ostávala dlho skrytá. Za atypickým bielym sfarbením tigrov pritom stojí jednoduchá mutácia v pigmentovom géne (konkrétne géne SLC45A2). Autori štúdie zmapovali genómy rodinky 16 tigrov (bielych aj klasicky sfarbených) v čínskom safari parku Chimelong a potom kompletne sekvenovali genómy troch rodičov z tejto skupiny.

Genetické analýzy ich priviedli k spomínanému pigmentovému génu, ktorý bol označený za vinníka svetlého sfarbenia napríklad rýb, hydiny, koní, dokonca aj moderných Európanov. Variant tohto génu pri tigroch síce inhibuje tvorbu červeného a žltého pigmentu, ale nemá takmer žiadny vplyv na čierne pruhy. To vysvetľuje, prečo sa aj biele tigre vyznačujú typickými tmavými pásmi. Po vyriešení tejto záhady nám ostáva len dúfať, že biele tigre čoskoro opäť uvidíme pobehovať vo voľnej prírode.

Current Biology; DOI: 10.1016/j.cub.2013.04.054