Chiméry přicházejí

Proč balí Hiromitsu Nakauchi kufry?

Japonský biolog Hiromitsu Nakauchi se stěhuje z Tokia do kalifornského Palo Alto. V nově zbudovaných laboratořích tamější Stanfordovy univerzity by měla pod jeho vedením v příštích šesti letech vznikat prasata nesoucí v těle významný podíl lidských buněk. Nakauchiho sbalené kufry předznamenávají zásadní obrat na poli biomedicíny. Technika, jež je k dispozici bezmála padesát let, se dočká uplatnění, kterým už dlouho strašili odpůrci biotechnologií. Vědci po celou dobu odbývali podobné nářky mávnutím ruky a námitkou: „Proboha, proč by to vůbec někdo podnikal? Vždyť by mu to k ničemu nebylo!“

Nyní se zdá, že pro vytváření zvířat s lidskými buňkami, tkáněmi a orgány existuje velice pádný argument. Lékaři by je mohli využít k transplantaci pacientům.

Každý organismus má vesměs jasno, co je mu vlastní a co cizí. Také velmi dobře vnímá, kde začíná a kde končí. V raných fázích vývoje jsme ale v tomto ohledu překvapivě nevyhranění a tolerantní. Zárodek starý jeden týden je tvořen zhruba stovkou buněk. Nic na něm nepřipomíná člověka. Embrya prasete a člověka si jsou natolik podobná, že si je snadno spleteme. V této etapě vývoje zárodek celkem ochotně přijme buňky cizího embrya. Ty se pak podílejí na dalším vývoji jedince.

Pokud bychom do embrya patřícího bíle zbarvenému plemeni prasete vnesli buňky z embrya náležejícího praseti černě zbarveného plemene, narodilo by se ze „směsného“ zárodku prase, v jehož těle bychom nacházeli buňky pocházející z obou embryí. Na povrchu těla by to bylo patrné na první pohled. Některé části kůže by byly bílé, jiné zase černé. Podobně by mělo prase „namíchané“ i vnitřní orgány, mozek, krev, svaly, kosti, játra atd. Na těch by už barva samozřejmě nebyla patrná. Ta se projeví jen v kůži.

Kam a v jakém množství se které buňky v těle zvířete narozeného ze „směsného“ zárodku dostanou, je do značné míry náhodné. Může dojít k tomu, že žaludek bude pocházet z buněk jednoho zárodku a ledviny naopak z buněk druhého zárodku. Stejně tak můžou být orgány různě „namíchané“ z buněk obou typů.