Jak vymírali neptačí dinosauři v křídě?

Jak vlastně vymřeli dinosauři? Když pomineme skutečnost, že jako skupina vlastně zatím rozhodně nevymřeli a stále nás po očku sledují, je konec neptačích dinosaurů stále obestřen záhadami. Měl v něm prsty jeden meteorit, nebo snad dokonce víc? Jakou roli hrál gigantický vulkanismus v tehdejší Indii? A v neposlední řadě, jak jejich vymírání vlastně vypadalo? Odešli se vztyčenými hlavami v rozkvětu sil, anebo postupně mizeli jako poslední bledé stíny kdysi bohatě rozvětvených evolučních linií? Právě na osud posledních dinosaurů se nedávno detailně podíval Steve Brusatte z newyorského Amerického přírodovědného muzea a Kolumbijské univerzity. Se svými kolegy odhadl anatomickou variabilitu sedmi hlavních evolučních linií dinosaurů na konci období křídy.

Ukázalo se, že to bylo složité. Velcí býložravci jako ceratosauři a hadrosauři a některé severoamerické linie během posledních dvou období křídy anatomickou diverzitu ztráceli, zatímco draví dinosauři, středně velcí býložravci a některé linie z Asie pohodově prosperovali až do konce. Historie dinosaurů v křídě byla podle všeho komplexní a prosta globálních trendů ve vývoji jejich biodiverzity. Každopádně některé linie křídových dinosaurů byly v době masového vymření pouhým odleskem bývalé slávy. (Nature Communications 3, article n. 804, online 1. 5. 2012)