Čo zabíjalo kalifornské chochláče?

Kuriózny prípad „záhadných“ úmrtí amerických chochláčov (Bombycilla cedrorum, česky brkoslav americký) sa vyskytol v kalifornskej metropole Los Angeles. Nálezy mŕtvych tiel vtákov rozrušili obyvateľov mesta do takej miery, že sa o situáciu začal zaujímať tím miestnych vedcov. Severoamerické chochláče sú blízkymi príbuznými chochláčov severských (Bombycilla garrulus, česky brkoslav severní), ktoré sú ešte stále poaktuality merne častými návštevníkmi našich končín v zimnom období. Podobne ako naše, aj severoamerické jedince sa živia prevažne rozličnými plodmi. Plodožravé vtáky majú v porovnaní s inými druhmi pomerne mohutné tráviace ústrojenstvo, ktoré spolu s veľkou pečeňou uľahčuje vtákom spracovanie nakvasenej potravy a odbúranie prebytočného etanolu. Z výsledkov laboratórnych testov vyplynulo, že práve etanol bol zodpovedný za masový úhyn chochláčov. Príčinou nadmerného množstva etanolu v krvi bolo enormné množstvo plodov stromu Schinus terebinthifolius (česky pepřovec brazilský) v tráviacom trakte vtákov. Bobule majú sýtočervenú farbu a veľmi príjemnú chuť, preto zrejme zachutili miestnym chochláčom. V dôsledku nadmerného požitia tejto pochúťky ani vysokovýkonný odbúravací systém nedokázal zastaviť intoxikáciu vtákov alkoholom. Ostáva už len dúfať, že miestna populácia tohto nádherného severského spevavca sa poučí z nie príliš dobrých skúseností svojich súkmeňovcov. (J. Ornithol. 153, 995–998, 2012/3, DOI: 10.1007/s10336-012-0858-7)