Amazonská houba rostoucí na polyuretanu

Polyuretan, objevený v roce 1940, je polymer, který se vyrábí slučováním diizokyanátů s vícesytnými alkoholy. Podle druhu použitých surovin lze vyrábět polyuretan s mnoha užitnými vlastnostmi, takže tento syntetický materiál má mnohostranné použití a celosvětově se vyrábí ve velkém množství. Používá se jako tepelná izolace, na výrobu lepidel, tmelů, barev, vláken a textilních materiálů, obalů a mnoha dalších produktů, které jsou součástí každodenního života. Jako valná většina syntetických polymerů není biologicky odbouratelný a neexistuje také žádná přirozená chemická reakce, která by umožnila jeho rozložení. Ekologická likvidace je proto problematická. Spalováním vzniká oxid uhelnatý a řada toxických plynů.

Nyní svitla naděje všem, kterým leží problém ekologické likvidace polyuretanu na srdci. Skupina studentů z Yaleovy univerzity vedená profesorem Scottem Strobelem objevila v amazonském pralese houbu, která je schopna růst na polyuretanu a rozkládat jej na neškodné produkty. Jde o parazitickou houbu Pestalotiopsis microspora z řádu dřevnatkotvarých (Xylariales), která prospívá dokonce i v prostředí, kde nemá k dispozici nic jiného než polyuretan, dokonce ani kyslík. Mohla by se tedy uplatnit při rozkladu polyuretanu i uvnitř skládek a podílet se tak na jeho bioremediaci. Houbu objevili v roce 2011 v ekvádorské džungli Strobelovi studenti Pria Anandová a Jonathan Russell. Ti zjistili, že za rozklad polyuretanu je zodpovědný specifický enzym ze skupiny serinových hydroláz. (Appl. Environ. Microbiol. 77, 6076–6084, 2012)