Proč mají některé vačice zpevněný krk?

Šest druhů amerických vačic rodu Didelphis má zvláštní morfologickou úpravu krční páteře, konkrétně zmohutnělé a do sebe zaklíněné trnové výběžky druhého až šestého krčního obratle. Tato přestavba má na život vačic výrazný vliv, protože omezuje pohyblivost krku jak do stran, tak při jeho zdvihání, a zoology už několikrát potrápila při pátrání po její funkci. Na základě výzkumu několika muzejních exemplářů se zhojenými krčními obratli se zdá, že zesílení krku je dalším obranným prostředkem vačic, podobným jako například odrazování predátorů s využitím nevábných sekretů análních žláz nebo předstíráním smrti. Pokud tyto prostředky nezaberou, zpevnění páteře může být poslední obranou těchto houževnatých vačnatců před stiskem nějaké šelmy. (Mammalian Biology 76, 512–514, 2011)