Jak ovlivňuje produktivita prostředí počet druhů rostlin?

Vypadá to, že nijak. Zdá se, že otázka stará několik desítek let získala definitivní odpověď. Podle tradiční představy by měl počet druhů s produktivitou (neboli úživností stanoviště) nejdříve růst, a potom zase klesat. Na málo úživných stanovištích nacházíme málo druhů, protože jen málo druhů je uzpůsobeno na nepříznivé podmínky. Na velmi úživných stanovištích mohou zase růst pouze ty druhy, které vyhrají v konkurenci s ostatními. Nejvíce druhů je tedy tam, kde podmínky nejsou ani vyloženě nepříznivé, ani příliš příznivé. Ne všechny studie ale potvrzují tento model a zároveň se ukazuje, že velký vliv na vztah mezi produktivitou a počtem druhů má i historie rostlinných společenstev, schopnost šíření druhů či variabilita stanovišť. Často také závisí na tom, kde se dané společenstvo nachází (např. zda v oblasti tropů, či mírného pásma), a na tom, jaké prostorové rozlišení pro studii zvolíme. Bylo by tudíž divné, kdyby vztah mezi produktivitou prostředí a počtem druhů rostlin byl univerzální, jak mnoho vědců věřilo a stále věří. Nedávná studie si dala za cíl odhalit onu univerzálnost s použitím dat o počtu druhů a produktivitě prostředí (měřené jako nadzemní biomasa) z pěti kontinentů. Autoři ukázali, že napříč různými rostlinnými společenstvy z celého světa počet druhů na produktivitě skutečně nijak nezávisí. Tento překvapivý výsledek vědeckou komunitu pochopitelně nenechal klidnou a záhy byly otištěny dva kritické dopisy. V prvním tvrdili, že kdyby se data pro analýzu lépe vybrala, závislost mezi produktivitou a počtem druhů by vyšla pozitivní. Autoři druhého dopisu naopak argumentovali, že kdyby se data pro analýzu lépe vybrala, ovšem jinak, než navrhovali autoři první reakce, zmíněná závislost by nejdříve rostla, a potom klesala, v souladu s tradičním pohledem. Což ovšem jen utvrdilo zjištění, že vztah mezi počtem druhů a úživností prostředí opravdu univerzální není. Budoucí studie by měly spíše usilovat o rozpletení vlivů ostatních proměnných, které jsou pro počet druhů důležitější než produktivita. (Science 333, 1750, 2011; Science 335, 1441, 2012)