Tajemství maltské „houby“

Kdo navštívil Maltskou republiku a zavítal na ostrov Gozo, určitě spatřil jednu z přírodních zajímavostí, skalní blok Fungus Rock (v maltštině Il-Ġebla tal-Ġeneral), který střeží vstup do slaného jezera Dwejra. Tato skála s kolmými stěnami, tyčící se nad hladinou do výšky 60 m, je domovem parazitické rostliny zvané cynomorium podivné (Cynomorium coccineum). Jde o bylinu, která cizopasí na kořenech řečíku lentišku (Pistacia lentiscus) a myrty obecné (Myrtus communis). Ze šupinatého oddenku vyráží tlustá dužnatá lodyha nachově červené barvy, zakončená kyjovitým květním klasem. Rostlina dorůstá výšky patnácti až třiceti centimetrů a pro svůj bizarní zjev bývá občas považována za houbu.

Dnes je Fungus Rock neobydlený, ale v 17. století byl mimořádně důležitý právě tím, že na něm rostla „houba“, jejíž léčivé účinky byly velice ceněny. Johanité, rytíři řádu sv. Jana Jeruzalémského, znali cynomorium (pod názvem tarthuth) již z Jeruzaléma. Když byli nuceni Jeruzalém opustit, uchýlili se na Maltu, kde tuto rostlinu objevili na Fungus Rock. A protože byli přesvědčeni o její zázračné moci, vynaložili mnoho umu a námahy na to, aby nevelkou a obtížně přístupnou lokalitu zachovali. Před zloději chránila vzácné rostliny strážní věž Qawra. Kdyby byl zloděj přistižen, hrozil by mu i trest smrti.

Maltská „houba“ pomáhala při léčení žaludečních problémů a hemoroidů, používala se jako afrodiziakum, zmírňovala krvácení, dezinfikovala rány. Dlouho unikala tato rostlina pozornosti moderní medicíny, přestože mimo Evropu roste na několika místech, například v Íránu. Teprve v poslední době jí badatelé věnují pozornost a zjišťují, které farmakologicky účinné látky jsou v ní přítomny a zda by mohly být přínosem pro současnou medicínu. Významné je zjištění, že u potkaních samců zvyšuje extrakt z této rostliny tvorbu spermií. (Chem. Pharmaceut. Bull. 49, 1036, 2001; J. Ethnopharmacol. 75, 1, 2001)