A proč máš, tukane, tak velký zobák?

Tukani mají v poměru k tělu úctyhodně velký zobák, efektivně odlehčený vnitřní sítí kostních trámečků, aby ptáci nepřepadávali dopředu. Co se týče funkce tukaního zobáku, bylo navrženo již několik vysvětlení – třeba lákání samiček (Darwin), efektivnější zpracování plodů, či dokonce vybírání hnízd nebo zastrašování protivníků jak z vlastních řad, tak z řad dravých ptáků. Podle nejnovější studie zkoumající tukana obrovského (Ramphastos toco) se zřejmě na jednu funkci zobáku zapomnělo. Za pomoci infračervené kamery se ukázalo, že tukan je schopen pomocí zobáku nashromáždit své tělesné teplo a potom regulovat tělesnou teplotu. Podle situace se může buď ohřát (zobák uloží pod křídlo, což dělá zejména při spánku), nebo nadbytečné teplo vyzářit do okolí, aby se jeho tělo nepřehřálo (například po větším leteckém výkonu). Zdá se tedy, že tukaní zobák může fungovat k ochlazení stejně jako třeba plachtovité ušní boltce slonů. Teplota zobáku je ovlivněna odlišným průtokem krve cévami a vlásečnicemi uvnitř zobáku, právě mezi kostními trámci. Autoři této studie mají v úmyslu vyšetřit infračervenou kamerou také zobáky dalších ptačích druhů, a tak časem zřejmě poznáme, jak účinný je tukaní zobák oproti ostatním. Nicméně nový objev nemusí znamenat – a zřejmě opravdu neznamená – že by tukani zobák nepoužívali k jiným účelům. Nabízí se pak ale otázka, kvůli čemu tukaní zobák primárně vznikl. Je jeho termoregulační funkce přímou příčinou jeho vzniku, nebo k tomuto účelu slouží mimoděk? (Science 325, 468–470, 2009)