Akrofobie je spojena s chybným vnímáním svislých rozměrů

Fobie je úzkostná porucha charakterizovaná neúměrným strachem z věcí nebo situací. Ten strach bývá nesmyslný a člověk postižený fobií si jeho nesmyslnost uvědomuje, není však schopen ho vlastní vůlí potlačit. Fobie je jednou z nejrozšířenějších forem psychického onemocnění. Specifická fobie je spojena se strachem vázaným na něco konkrétního. Má svůj objekt, na který je fixována a podle kterého je také pojmenována.

Takovou fobií je i strach z výšek, akrofobie. Lidé trpící touto úzkostnou poruchou mají extrémní strach z vysokých budov, věží či rozhleden a aktivně se jim vyhýbají. Když už na rozhlednu musí vylézt, rozhodně se radostně nerozhlížejí po okolí. Uklidní se teprve tehdy, když jsou pod rozhlednou. Pohled shora dolů je pro ně nepříjemný a mnozí nemají rádi ani pohled na vysokou stavbu zdola nahoru.

Russel Jackson, kognitivní psycholog z Kalifornské státní univerzity, studoval skupinu 43 dobrovolníků z řad studentů, kteří splňovali všechna kritéria akrofobie. Studenti měli za úkol odhadnout výšku budovy při pohledu shora dolů nebo zdola nahoru. Všichni výšku budovy značně přecenili, a to až dvojnásobně oproti lidem, kteří akrofobií netrpí. Jackson se proto domnívá, že chorobný strach z výšek je spojen s chybným vnímáním svislých rozměrů, které akrofobici nadhodnocují. (DOI: 10.1098/rspb.2009.0004)