Harmattan – smrtící vítr

V subsaharské Africe je takzvaný „meningitický pás“, ve kterém každoročně vypukne epidemie meningitidy způsobená bakterií Neisseria meningitidis. Bývá to vždy v době, kdy tu vane horký písečný vítr harmattan, řazený mezi pasáty. Denní teploty v té době dosahují až 45 stupňů Celsia. Epidemie vždy skončí s příchodem dešťů v květnu. „Meningitický pás“ sahá od Etiopie na východě po Senegal na západě Afriky a ročně v něm na meningitidu umírají tisíce lidí. V letech 1996–1997 to bylo v celém pásu 25 000 obětí. V roce 2007 zemřelo přes 4500 lidí, v roce 2006 přes 2000 a v roce 2008 kolem 1000. Jedinou možností ochrany je očkování proti meningitidě, to ale stojí 3 dolary na osobu. Africké země se dožadují, aby jedna dávka stála jen půl dolaru, což však je pro farmaceutické firmy nevýhodné. Co vlastně ale spojuje epidemii s tím harmattanem, zůstává dosud záhadou. (Science 320, 1710, 2008)