Byl objeven největší bércoun

Bércouni jsou malá skupina afrických savců, která zahrnuje 15 druhů o hmotnosti mezi 30 až 500 gramy. Jsou příbuzní bodlínů, zlatokrtů, hrabáčů, damanů, sirén a chobotnatců (nadřád Afrotheria), a mají tedy (stejně jako někteří jejich příbuzní) chobůtkovitý čumák (viz Vesmír 79, 251, 2000/5).

Nedávno byl objeven další druh bércouna (Rhynchocyon udzungwensis), který je z dosud známých bércounů vůbec největší. Váží kolem 700 gramů, tedy o čtvrtinu až polovinu více než jeho příbuzní. Má také výraznější zbarvení (například zřetelně šedavou hlavu), ale jinak žije podobně jako jiní příslušníci rodu Rhynchocyon – obývá pralesy, kde si v hrabance hledá potravu i staví hnízdo.

Nový druh obývá horský prales v tanzanském pohoří Udzungwa, které je součástí řady pohoří táhnoucích se od střední Tanzanie po jižní Keňu. Zdá se, že se prales v těchto pohořích držel v posledních 30 milionech let nepřetržitě, přetrval tedy i suché doby ledové. Není proto divu, že se zde vyskytuje řada endemitů a že zdejší druhová rozmanitost je mimořádná. Během posledních deseti let bylo v těchto končinách popsáno nejméně 25 nových druhů obratlovců. Přímo z pohoří Udzungwa pochází řada nových obojživelníků a plazů, nový rejsek (Congosorex phillipsorum, 2005), a hlavně nový rod primáta – kipundži (Rungwecebus kipunji, 2005, viz s. 663). Popsán tu byl také nový rod hrabavých ptáků (Xenoperdix, 1994), který má nejbližší příbuzné až v indomalajské oblasti.

Za popisem největšího bércouna nestojí jen pár muzejních vycpanin, ale řada přímých pozorování, fotografií a filmových záběrů. Není problém prohlédnout si nového bércouna na webových stránkách. (Journal of Zoology 274, 126–133, 2008)