Kdo byl norek mořský?

Vyhynulý norek mořský (Neovison macrodon) je poněkud sporné zvíře. Zoologové ho považují buď za trochu větší formu norka amerického (N. vison), nebo za vlastní druh, který například podle Setona byl větší, tučnější, srst měl jinak zbarvenou (červenavou) a také měl odlišný zápach. Jak jeho české jméno napovídá, šlo o savce s vazbou na moře. Žil na východním pobřeží Severní Ameriky, zhruba v oblasti pod Newfoundlandem, kde se živil mořskými ptáky, jejich vajíčky a také mořskými bezobratlými. Otázka kam ho vlastně zařadit je pro zoology zajímavá bohužel už jen v teoretické rovině, protože na konci 19. století doplatil na svou kvalitní srst a stal se obětí intenzivního lovu. Měl tedy Seton (a nejen on) pravdu, nebo ne? Detailní proměření zubů prokázalo, že např. od norka amerického se norek mořský nelišil zdaleka jen velikostí. Ze srovnání s řadou dalších kunovitých vyplývá, že si nárok na samostatný druh plně zasloužil. Jeho vybitím jsme přišli o možnost studovat biologii jedné z několika mála forem savců, které vstoupily do mořských vod. (Journal of Mammalogy 88, 371–383, 2007/2)