Velký mozek – záruka snadného přežití

Oblíbeným postupem moderních vědců je dobře doložit dávno tradované teorie, dosud podpořené spíše biologickou intuicí než tvrdými daty. Ukázkovým příkladem je otázka, k čemu je ptákům velký mozek. Klasická odpověď zní, že druhy s velkým mozkem se dovedou lépe vyrovnat s nástrahami okolního prostředí, a mají tedy větší šanci, že se dožijí určitého věku, než druhy s malým mozkem. Ovšem ať si někdo zkusí sbírat v terénu údaje o přežívání dostatečně velkého vzorku různých druhů ptáků, aby tuto hypotézu testoval! Grantová přihláška takového projektu by asi nedopadla nejlépe… Trpělivost však nese růže, a tak se nyní ornitologům z různých částí světa podařilo z desítek všemožných prací, článků a monografií shromáždit údaje o přežívání i velikostech mozků 236 ptačích druhů. Svoji databázi potom prozkoumali pomocí mazaných statistických postupů, jimiž odstranili vliv velikosti těla, nároků na prostředí, migrační strategie a způsobu rozmnožování. Jak asi zněl závěr jejich studie? Ano, hádáte správně, ptáci s velkým mozkem skutečně lépe přežívají. Potvrzeno, vykonáno. (Proceedings of The Royal Society of London B 274, 763–769, 2007)