Poruchy ve starších vajíčkách octomilek

Ženy se rodí se všemi svými vajíčky, která pak již jen stárnou. V mladších vajíčkách ještě fungují různé opravné systémy, starší vajíčka bývají během buněčného dělení mnohem častěji poznamenána chybami. U starších matek proto podstatně vzrůstá riziko, že se jim narodí dítě trpící vrozenou chorobou, např. Downovým syndromem (projevuje se duševními i tělesnými odchylkami a celkovou zaostalostí ve vývoji). Při meiotickém dělení staršího vajíčka se snadno naruší „rozcházení“ chromozomů (při Downově syndromu se v genetické výbavě objeví jedna kopie 21. chromozomu navíc).Změny v ženských vaječnících probíhají řadu let, a tedy by dlouho trval i jejich výzkum. Tým badatelů z Dartmouth College proto přišel s nápadem, že by modelem pro studium poruch meiózy během stárnutí mohla být octomilka. Nejdřív museli překonat rozdíl spočívající v tom, že octomilky – na rozdíl od žen – vytvářejí vajíčka stále nová. Naštěstí lze tvorbu octomilčích vajíček ovlivnit potravou. Octomilky krmené kvasinkami produkují vajíčka neustále, ale když se přenesou na cukerné médium, produkce nových vajíček ustane a ta, která už existují, začnou stárnout. Experimenty prokázaly, že zestárlá octomilčí vajíčka trpí poruchami meió zy stejně jako vajíčka starších žen. U potomků těchto octomilek se pomocí genetických markerů ovlivňujících barvu těla a tvar očí dají sledovat chromozomové poruchy podobné těm lidským. Podle autorů studie se tím otevírají široké možnosti pro další výzkum. (Current Biology 13, 498–503, 2003/6)