Objeveno embryo ptakoještěra

Spodnokřídové vrstvy z Číny (formace Yixian) staré zhruba 121 milionů let přestavují jedinečné naleziště výborně zachovalých fosilií (viz Vesmír 82, 633, 2003/11). Letos v červnu tam k řadě objevů přibyla fosilie embrya ptakoještěra ve skořápce. Čím je nález zajímavý? Zatímco dinosauřích vajec s embryi bylo objeveno poměrně dost, u ptakoještěra jde o první hmatatelný důkaz předpokládaného kladení vajec. Jako ostatní fosilie z příslušných vrstev je i toto embryo výtečně zachováno, kromě kostí lze na něm rozlišit otisky měkkých tkání. Zřetelné jsou také otisky létacích blan s kožními vlákny („srst“). Vajíčko ptakoještěra s bradavičnatou skořápkou je 53 mm dlouhé a 41 mm široké. Kosterní znaky ukazují na taxonomickou příslušnost – jde patrně o pterodaktyla z čeledi Ornithochei-ridae. Rozpětí embrya je asi 27 cm, a kdyby bývalo mládě vyrostlo, v dospělosti by dosáhlo rozměrů středně velkých druhů ptakoještěrů. Výborný stav embrya se dochoval zřejmě vzácnou souhrou faktorů vhodných pro fosilizaci, na nichž se do značné míry podílel sopečný výbuch. (Nature 429, 621, 2004)