Oči místo nosu

Skupina vedená K. S. Suslickem z Illinoiské univerzity v Urbana-Champaign hledá způsob jak vůni či zápach zjistit zrakem. Vhodnými senzory se zdají být metaloporfyriny, které vznikají navázáním iontů různých kovů – cínu, kobaltu, mědi, chromu, manganu, železa, ruthenia, zinku nebo stříbra – na molekulu tetrafenylporfyrinátu. Kruhové plošky metaloporfyrinů se nanesou na hydrofobní povrch destičky ze silikagelového substrátu nebo teflonu. Některé ze zmíněných metaloporfyrinů reagují na výpary různých chemických látek změnou barvy, přičemž barva se mění podle testované sloučeniny i podle její koncentrace v parách. Reagující metaloporfyriny a typ změny barvy jsou charakteristické pro určitou testovanou sloučeninu a závisejí i na její koncentraci v parách. Jde o změny přechodné, objevují se obvykle po 30 sekundách a za dalších 30 sekund opět zmizí. Výraznější viditelné změny byly zaznamenány při použití malých skvrn metaloporfyrinů (zhruba 500 mikrometrů čtverečních). Charakteristické barevné reakce byly zjištěny nejen u čistých chemických sloučenin, jako jsou např. ethanol, pyridin, acetonitril, aceton, chloroform nebo benzen, ale i u směsí těkavých sloučenin biologického původu, které vydávají např. skořice, rum či přezrálé ovoce. Předpokládá se, že až bude testovací destička miniaturizována a vytvoří se počítačový detekční program, využije se tato metoda při zjišťování toxinů na pracovišti a vůbec k varování před jedovatými plyny, ke kontrole kvality potravin či nápojů, k lékařské diagnostice (různé bakterie vydávají odlišný zápach) a k detekci požití drog nebo léčiv. (Biophotonics International 7, listopad 2000)