V uliciach New Yorku vyčíňal nebezpečný vírus

Ako blesk preletela správa, že v auguste 1999 v New Yorku z neznámych príčin ochorelo 33 pacientov na encefalitídu, pričom štyria infekciu neprežili. Neskôr počet pacientov dosiahol 60, z toho 7 ľudí chorobe podľahlo. Odborníci bili na poplach.

Prvé analýzy urobené v špecializovaných laboratóriách v Centre pre kontrolu a prevenciu chorôb v Atlante viedli k záveru, že encefalitídu v New Yorku spôsobil vírus saintlouiskej encefalitídy. Ako sa neskôr ukázalo, bol to unáhlený záver, ktorý čiastočne poškodil povesť prestížneho amerického pracoviska s celosvetovou pôsobnosťou. Následná analýza časti vírusového genómu naznačila, že vírus z New Yorku sa viac podobá vírusu Kunijn (tiež vyvoláva encefalitídu) a vírusu západného Nílu (West Nil vírus). Preto bol v odbornej literatúre z opatrnosti pomenovaný neisto ako Kunijn/West Nil vírus (Lancet 354, 1261-1262, 1999). Pretože všetky tri spomínané vírusy prenášajú aj moskyty, vo veľkomeste sa začala veľká akcia zameraná na ničenie hmyzu insekticídom v spreji.

Nezaháľali ani vedci v laboratóriách. Sekvenovanie genetického materiálu vírusu s určitosťou potvrdilo, že nebezpečný infekčný činiteľ je vírus západného Nílu. Porovnávacími štúdiami na genetickej úrovni sa ukázalo, že vírus izolovaný z mŕtvych pacientov, moskytov, vrán a exotických vtákov v okolí New Yorku je prekvapujúco až na 99 % identický s vírusom, ktorý bol izolovaný z uhynutej húsky v Izraeli v roku 1998 (Science 286, 2333-2337, 1999). Tým bol odhalený pôvod vírusu (Stredný Východ), otvorenou otázkou ostalo, ako sa dostal do USA.

Pripomeňme, že vírus západného Nílu bol prvýkrát izolovaný z krvi chorej ženy v Omogo, oblasti západného Nílu v Ugande, v roku 1937. Tento vírus je rozšírený v Afrike a Ázii. V Európe bol vírus identifikovaný v roku 1996, kedy v Rumunsku ochorelo na vírusovú encefalitídu 400 pacientov a 17 z nich infekciu neprežilo. Podľa vierohodných prameňov bolo v lete 1999 vo Volgograde infikovaných až 800 pacientov, pričom 40 zomreli. Vírus západného Nílu však nebol doteraz zistený na západnej pologuli. Preto ako studená sprcha zapôsobila na odborníkov správa o výskyte tohto vírusu aj v USA. Varujúco tiež pôsobí informácia, že vírus bol identifikovaný u 20 druhov vtákov (u ktorých sa vírus množí) a u uhynutej vrany, ktorú našli v Baltimore, 300 km od New Yorku. To by naznačovalo, že vírus sa môže nebezpečne šíriť na americkom kontinente...

Je zrejmé, že v súvislosti s rozširujúcim sa medzinárodným cestovným ruchom a obchodom s exotickým vtáctvom môžeme predpokladať, že podobné prípady budú stále častejšie. Sme na túto situáciu pripravení?