Vidíme to, na co se naše pozornost zaměřila

Dlouho se soudilo, že levá mozková hemisféra slouží chladnému logickému uvažování a s ním souvisejícím jazykovým funkcím, kdežto pravá obstarává obrazotvornost a citové prožívání – zkrátka že levou potřebují vědci, pravou spíš umělci. Už před třemi lety bylo jasné, že takové rozdělení je velmi povrchním zjednodušením, ne-li mýtem. Tehdy G. Fink z Düsseldorfu a J. Marshall z Oxfordu prokázali, že se mozkové hemisféry liší jen způsobem práce: levá analyzuje detaily, kdežto pravá pracuje s většími celky. Jejich pokusné osoby měly říci, co vidí, při pohledu na obraz písmene sestaveného z menších písmen, např. veliké „S“ složené z mnoha menších „P“. Při pokusu se registrovala aktivita hemisfér. Když se tyto osoby soustředily na menší písmena a četly „P“, byla aktivní levá hemisféra, jestliže četly „S“, byla aktivnější pravá. Obě poloviny mozku tedy při každé činnosti těsně spolupracují a doplňují se navzájem (Nature 382, 626, 1996).

Rozdíl ve stylu činnosti hemisfér může souviset s tím, že v levé hemisféře převažuje mezi nervovými buňkami velká hustota krátkých spojů, zatímco v pravé hemisféře převažují dlouhé spoje mezi buňkami od sebe vzájemně vzdálenějších oblastí mozkové kůry. Tato představa byla zatím potvrzena na modelech neuronových sítí. Levá hemisféra obstarává význam jednotlivých slov, pravá zajišťuje porozumění širšímu kontextu a smyslu delšího textu.

Neurologové znají pacienty, kteří mají po cévní mozkové příhodě poškozenou pravou hemisféru, a přestože rozumějí doslovnému znění věty, nepochopí vtip. Má-li takový nemocný například vysvětlit, co znamená přísloví „Jak se do lesa volá, tak se z lesa ozývá“, řekne, že je to zřejmě ozvěna.

Dobrodružství tohoto výzkumu má ještě pokračování. O rok později Fink a Marshall svůj pokus opakovali, obrazce však nebyly sestaveny z písmen, nýbrž z obrázků různých předmětů (větší obraz šálku byl složen z malých kotviček, nebo naopak velká kotva z malých šálků). A co se nestalo? Badatelé zjistili přesný opak toho, co objevili při výzkumu písmenkových obrazců: pravá hemisféra byla aktivní při rozeznávání malých obrázků, levá při rozeznávání velkého obrazu (Proc. Royal Soc. B. 264, 487, 1997).

Celý problém souvisí i s hierarchií vnímání. Výše postavené oblasti mozku rozhodují o tom, na co se soustředí pozornost. Pokud jde o zrak, je touto nadřazenou oblastí kůra spodní části temenního laloku a její spojení s kůrou spánkového laloku. Tato část mozkové kůry je aktivována při rozhodování o tom, zda se „rozsvítí“ aktivitou vlastní zraková kůra vpravo, nebo vlevo – tedy i o tom, zda se člověk soustředí na celkový obraz, nebo na jeho malé části (New Sci. 163, č. 2193, s. 26, 1999). Vidíme to, na co se naše pozornost zaměřila.