Člověk, žirafa i ježek mají sedm krčních obratlů

Sedm krčních obratlů mají všichni savci, ať mají krk dlouhý jako žirafa, nebo krátký jako ježek. Ptáci jsou zařízeni jinak – labuť má 25 krčních obratlů, rorýs jen 13. Proč se u savců uchoval stabilní počet krčních obratlů? Je tomu tak proto, že změna genu pro počet obratlů je spojena se zvýšeným výskytem nádorů v době embryonálního vývoje – účastní se tu gen Hox a jeho regulátory. Ptáci mají vyšší metabolizmus a to by snad mohlo být příčinou, že jim větší počet obratlů nevadí (tvoří se jim v těle méně karcinogenních reaktivních kyslíkových molekul), přesněji řečeno nevadí jim mutace tohoto genu pro počet obratlů. (Science 285, 518, 1999)