Struktura kapalného boru

Určit spolehlivě strukturu kapalného boru je pro experimentátory pěkně tvrdý oříšek. Nedosti na tom, že bor má bod tání 2300 kelvinů, ale ještě je chemicky agresivní vůči všem materiálům. V pevném stavu je jednou z nejkomplikovanějších krystalických látek. V nejběžnější formě tvoří základní jednotku krystalu 12 atomů ve vrcholech ikosaedru. Takový útvar má 20 stěn. Fyzici předpověděli (podle počítačových simulací struktury), že tyto ikosaedry by neměly vydržet přechod do kapalného stavu. To je v rozporu s nepřímou evidencí, že si tento neobvyklý materiál i v kapalném stavu uchovává jakousi uspořádanost. Vzhledem k chemické agresivitě boru je vzorek rychle znečištěn materiálem kontejneru, a tak je přímé ověření difrakcí rentgenového záření velmi obtížné. Experimentátoři si ovšem poradili: nechali malý krystal boru vznášet se v proudu argonu a laserovým paprskem jej roztavili (viz obrázek). Shledali, že kapalný bor se podobá neikosaedrální struktuře boru v pevné fázi.

Phys. Rev. Lett. 81, 586, 1998