Přírodní léky nejen léčí, ale také poskytují informace

Člověk získává z rostlin přibližně 120 aktivních sloučenin – léků. Nalezneme mezi nimi steroidy, kardiotonické glykosidy, anticholinergní látky, analgetika, léky proti kašli a proti nízkému tlaku, anestetika, relaxanty a také protinádorové látky. Příkladem protinádorových klinicky používaných léků jsou přírodní produkty z tisu Taxus brevifolia (Taxol), barvínku Catharantus roseus (Oncovin) a dalších rostlin: Podophyllum peltatum (podophyllotoxin) či Camptotheca acuminata (camptotecin).

Málokterý objev v historii ovlivnil praktickou a klinickou onkologii do takové míry jako přírodní produkty. Pokud by tyto sloučeniny nebyly získány z přírody, nebo kdyby je příroda neposkytovala v množství dostatečném pro klinické použití, nikdo by ani ve snu nedokázal vymyslet tak jedinečné mechanizmy působení. Příkladem může být stabilizace tubulinu – základní jednotky mikrotubulů, jež jsou součástí cytoskeletu každé buňky (paclitaxel) – depolymerizace tubulinu (vincristin), nebo inhibice topoizomeráz, enzymů zajišťujících nezbytné topologické změny na DNA (camptothecin, teniposid).

Přínos přírodních léčiv je tedy dvojí. Nejenže pomáhají uzdravovat, ale zároveň nám poskytují informace jak uzdravovat. Prozrazují nám „finty“, které lze v boji s nemocemi použít. (Biochem. Pharmacol 53, 121–123, 1997)