Půdní a prachové zkoušky povrchu Marsu

Jedním z cílů sondy Mars Surveyor 2001 Lander bude zjistit možnou toxicitu marsovského prachu a půdy, jež by mohla ohrozit lidskou posádku zkoumající rudou planetu. NASA vybral pro tuto misi experiment nazývaný zkráceně MECA (Mars Environmental Compatibility Assessment), který využívá optický mikroskop vyvinutý v Ústavu Maxe Plancka pro aeronomii a na Arizonské univerzitě. V experimentu bude marsovský prach smíchán s vodou, již sonda přiveze s sebou. Měřit se bude alkalita či kyselost vzorku, míra oxidovatelnosti, elektrická vodivost a také obsah potenciálně toxických iontů. Bude se měřit též hromadění elektrostatického náboje při odběru vzorků drapákem.

Chystaná mise je bezpochyby důkazem vážného zájmu NASA o budoucí pilotovaný průzkum Marsu.

Startu sondy, plánovanému na duben roku 2001, bude předcházet let sesterské sondy Mars Surveyor 2001 Orbiter v březnu téhož roku. Jak dlouho si pak ještě počkáme na přímý televizní přenos prvních kroků člověka na Marsu?