Najprirodzenejšie uspávadlo?

V epifýze cicavcov, ale aj v sietnici oka či v črevách vzniká látka zvaná melatonín. Jej tvorba významne závisí od dennej doby – v noci sa tejto látky vytvára niekoľkonásobne viac ako za svetla. Predpokladá sa, že vylučovanie melatonínu do krvi je akousi „ručičkou biologických hodín“, ktoré udávajú denný rytmus bdenia a spánku.

Tvorba melatonínu v noci, teda v čase, keď človek spí, poukazuje na možnú súvislosť tejto látky so spánkom a usínaním. Je známy prípad dieťaťa, ktoré trpelo nádorovou chorobou mozgu zasahujúcou aj oblasť epifýzy. Vytváranie melatonínu bolo výrazne potlačené a u dieťaťa sa prejavovala silná nespavosť. Večerné podávanie melatonínu prinavrátilo pacienta do prirodzeného rytmu dňa a noci a umožnilo mu pokojný spánok.

V niektorých rodinách sa vyskytuje veľmi vážny prejav nespavosti spôsobený degeneratívnou mozgovou chorobou, ktorá zasahuje do oblasti hypotalamu. S postupujúcou chorobou klesá obsah melatonínu v krvi, čo prispieva k nedostatku spánku a nepriaznivo ovplyvňuje stav celého tela.

Vyšší vek sa často prejavuje aj poruchami spánku v noci a ospalosťou cez deň. Tieto zmeny sprevádza aj porucha tvorby melatonínu. Podávanie tejto látky dve hodiny pred nočným odpočinkom odstránilo nespavosť a prehĺbilo spánok starších osôb. Ak sa však s podávaním melatonínu prestalo, poruchy spánku sa opäť prejavili.

Aj u mladých ľudí, ktorí majú v krvi menej melatonínu, môže podanie tejto látky vyvolať popoludní či podvečer driemoty, ako aj prehĺbenie popoludňajšieho zdriemnutia. Spánok popoludní môže rozdeliť pracovný deň na dve časti a zvýšiť činorodosť pracovníkov po poobedňajšej sieste.

Na rozdiel od iných látok navodzujúcich spánok, melatonín ako prirodzený prostriedok nevyvoláva na druhý deň po požití ospalosť. Melatonín uľahčuje zaspávanie, predlžuje čas spánku a prehlbuje ho. Prispieva tak ku skutočnému odpočinku organizmu v noci. Keďže melatonín je látkou, ktorá sa tvorí v každom zdravom organizme, teda nie je telu cudzia, možno ho považovať za najprirodzenejší, a pritom veľmi účinný uspávací prostriedok.