Nový nejstarší slon

Až donedávna byl nejstarším známým arabsko-africkým chobotnatcem Numidotherium koholense, objevený v Alžíru v raně eocénních vrstvách. Skupina francouzských vědců nyní v Maroku v kotlině Ouled Abdoun objevila nový rod chobotnatců v pozdním paleocénu, tedy asi o 7 milionů let starší než Numidotherium. Tvor objevený jako dva fragmenty čelistí ve fosfátech byl nazván Phosphatherium escuilliei. Jde nejen o nejstaršího a nejmenšího (10 – 15 kg) chobotnatce, ale rovněž i o prvního moderního unguláta staršího než eocén. Tento nález potvrzuje starobylý africký původ chobotnatců a zároveň posiluje roli Afriky v prvotním rozvoji savců. Rovněž poskytuje nové doklady pro velmi časnou a rychlou radiaci moderních řádů savců, předpokládanou v některých současných fylogenetických studiích (především M. J. Novacek), vzhledem k tomu, že chobotnatci jsou považováni za jednu z nejodvozenějších skupin savců. (Nature 383, 69–70, 1996)