Odlesňování a znečištění životního prostředí rtutí

Vysoké koncentrace rtuti v krvi lidí živících se rybami v povodí Amazonky byly přičítány zlatokopům bez licence, kteří používají rtuť k amalgamování zlata. Odhaduje se však, že asi 90 tun rtuti vázané v organických látkách se rožně uvolňuje do atmosféry a z atmosféry se dostává do vodního koloběhu. Ve vodě dochází rychle k metylaci a tak se rtuť dostává do potravního řetězce. Toto je však konzervativní odhad. Skutečnost by mohla být až 6krát vyšší. Z těžby zlata se odhaduje, že zlatokopové používají asi 170 tun rtuti. Při destilaci amalgamu na otevřených pánvích dochází zpravidla k 40 % ztrátám, z toho jde asi 80 % přímo do atmosféry, zbytek se dostává do vodních toků. Toxické výpary, které vdechují zlatokopové, se projevují zvýšenou koncentrací rtuti v moči (zaznamenány jsou dokonce vzorky s koncentrací rtuti až 0,84 ppm, což je o dva řády více, než je běžné).

Vysoké koncentrace rtuti v rybách byly pozorovány i velmi daleko od oblastí těžby zlata. Rovněž tak byly nalezeny vysoké koncentrace rtuti v krvi lidí mimo střediska těžby zlata, kteří se živili rybami.

Dosud se jako o zdroji znečištění rtutí o odlesňování neuvažovalo. V oblasti amazonského pralesa se v r. 1988 odlesnilo kolem 50 000 km² pralesa, a to z velké části vypalováním.

Nature 368, 816, 1994