Biodegradabilní plasty z kyseliny mléčné

Americká firma Ecochem, která je společným podnikem Du Pont Chemicals a potravinářské firmy ConAgra, připravuje zahájení výroby biodegradabilních polymerů získávaných z kyseliny mléčné. Poloprovozní jednotka je v činnosti od konce r. 1991 a plánovaný výrobní závod pokrývající celosvětovou spotřebu má začít pracovat koncem r. 1994.

Prezident firmy Ecochem Mark Montgomery považuje za hlavní strategii své firmy snahu vypracovat metody získávání ekologicky přijatelných materiálů založené na obnovitelných přírodních zdrojích a biotechnologiích. Polymerní deriváty kyseliny mléčné, nazývané polylaktidy, se vyrábějí z takových obnovitelných zdrojů, jako je syrovátka nebo kukuřice. V dostatečně vlhkém prostředí, za přítomnosti vzduchu a běžných bakterií se rozkládají na vodu a kysličník uhličitý.

Ecochem má v úmyslu využívat tyto polymery jako materiály pro povrchovou úpravu papíru nebo jako složku inkoustu a lepidel. Při recyklaci papírového obalu může být polylaktid biologicky rozložen a odstraněn, přičemž se spolu s ním oddělí všechny tiskařské barvy, lepidla, tónovací látky aj. To umožňuje, aby papír byl recyklován na výrobky vyšší kvality, než je v současné době obvyklé.

První komerční zkoušky s uvedenými polymery jsou očekávány v průběhu r. 1992. Zkoušky recyklovatelnosti obalových materiálů se zatím jeví jako velmi slibné. Ecochem má v úmyslu polylaktidy nabídnout firmám vyrábějícím papír, tiskařské barvy, obaly a chemické speciality.

Úspěšnost výroby polylaktidů by měla zaručit vysoce účinná technologie výroby kyseliny mléčné, kterou má Ecochem chráněnu patentem, a vysoká čistota vyráběné kyseliny. Firma nyní staví nákladem 20 milionů dolarů závod na výrobu této kyseliny ve městě Adell (stát Wisconsin).

Jestliže budou polylaktidové polymery úspěšné, rozšíří firma výrobu kyseliny mléčné tak, aby tímto produktem stačila zásobovat velkokapacitní závod na průmyslovou výrobu polylaktidů, který by měl být umístěn poblíž Wilmingtonu ve státě Delaware (European Chemical News 56, č. 1477, s. 25, 1991).