Rozpaky nad fungováním NSF

National Science Foundation (NSF) je hlavní americké grantová agentura, která na grantech rozděluje asi deset miliard dolarů ročně. Lze tedy očekávat, že jde o skvěle zorganizovaný a profesionální úřad. Trumpova administrativa chce její rozpočet snížit na třetinu a NSF už nyní propouští zaměstnance. Moje vlastní zkušenost z počátku tohoto roku naznačuje, že už nyní NSF funguje mírně řečeno divně – tedy alespoň ve srovnání s normálními grantovými agenturami třeba v Evropě.

Byl jsem v lednu oficiálně požádán NSF o vypracování externího posudku na jeden grantový projekt. Téma mi bylo blízké, tak jsem souhlasil. Když jsem se ale chtěl dostat do online grantového systému, ukázalo se, že to nejde bez toho, abych si nainstaloval do mobilního telefonu mně neznámou aplikaci. To jsem odmítl s tím, že jsem za poslední měsíce ztratil důvěru v zacházení amerických úřadů s citlivými osobními daty. Úředníci z NSF se tomu kupodivu vůbec nedivili a odpověděli, že to je úplně v pořádku a že mi tedy projekt pošlou e-mailem (tedy bez jakéhokoli zabezpečení). To už se mnou ale komunikoval jiný úředník NSF, poněvadž toho předchozího mezitím propustili.

Další šok přišel, když jsem viděl projekt – byl tak strašně špatný, že například v GA ČR nebo v ERC (seděl jsem v panelech obou organizací, takže mám srovnání) by vůbec nepřipadalo v úvahu jej posílat externím recenzentům, interní členové by jej předem vyřadili. Psaní posudku tak bylo dosti jednoduché, poslal jsem jej opět e-mailem a dostalo se mi vřelých díků, jako bych byl jedním z mála recenzentů, kteří jsou ochotni vůbec nějaké posudky pro NSF psát. Tím celá věc skončila, aniž by například padla zmínka o nějaké odměně, kterou evropské agentury externím oponentům standardně vyplácejí. A dost možná aniž bych byl vůbec jako oponent zaregistrován v nějakém systému.

Možná šlo o výjimečný případ, ale to je skoro jedno – pokud hlavní americká grantová agentura může i jen občas fungovat takhle, vrhá to z mého hlediska dost zvláštní světlo na některé stránky organizace americké vědy. Události posledních měsíců přitom nenasvědčují tomu, že by se to mělo zlepšovat.