Kolem Země proletí Džus

Průzkumník ledových měsíců Jupiteru (Jupiter Icy Moons Explorer, zkráceně Juice), tak se jmenuje evropská sonda, která se v srpnu prosmýkne v naší těsné blízkosti. Jeden z nejtěžších meziplanetárních kosmických poutníků vyslaných člověkem do vesmíru (váží 6000 kg) je na osmileté cestě k Jupiteru od 14. dubna 2023. Sonda v listopadu loňského roku během 43minutového zážehu hlavního motoru spálila 10 % paliva, a upravila tím dráhu letu tak, aby se letos 19. srpna setkala s gravitací Měsíce a o 1,5 dne později také Země. Pokud byl loňský manévr přesný, srpnový gravitační manévr u Měsíce a Země nasměruje Juice k setkání s Venuší v srpnu 2025, aby později ještě dvakrát prolétla kolem Země (v září 2026 a v lednu 2029), načež se vydá na finální cestu k Jupiteru. K němu má dorazit v červenci 2031. Hlavním smyslem logisticky poměrně složité cesty je ušetřit palivo, které by sonda musela nést, kdyby měla cestou k Jupiteru překonat gravitační působení Slunce vlastní silou.

Jedním z hlavních cílů mise Juice je studium Jupiterova měsíce Ganymedes z blízké oběžné dráhy v závěrečné fázi mise. Důležitou roli bude hrát přístroj Ganymede Laser Altimeter (GALA), který díky svým vysoce přesným topografickým měřením ukáže, jestli kůra při oběhu měsíce kolem Jupitera periodicky stoupá a klesá až o šest metrů, čímž by se potvrdila existence oceánu pod ledovým povrchem.

Snímek ESA, NASA, JPL