Letecká akrobacie pod tlakem opeřenců

Porozumět evoluci hmyzího letu jen na základě vzácných fosilií není úplně snadné. Nový výzkum kombinuje fylogenetickou analýzu, morfologická srovnání a aerodynamické modelování. Přináší nové poznatky o změnách, které na přelomu jury a křídy nastaly u obřích cikád čeledi Palaeontinidae. Autoři do modelu vložili údaje o morfologii desítek známých zástupců této čeledi, které pokrývají asi 160 milionů let evolučního vývoje. Model ukázal skokovou změnu v tvaru a velikosti těla i křídel, která nejspíš vedla ke zvýšení rychlosti letu a k lepším manévrovacím schopnostem. Přední křídla se prodloužila a zúžila, zadní se zmenšila, létací svaly zmohutněly. Hybnou silou tohoto vývoje byl nejspíš selekční tlak vyvolaný nástupem nových létajících predátorů – ptáků.

Snímek Xu et al., 2024

Xu C. et al.: Sci. Adv., 2024, DOI: 10.1126/sciadv.adr220