Budou želvy časem rodit?

Živorodost je u plazů odvozený stav, vznikla pouze (několikrát) u šupinatých (hadů, ještěrů i dvouplazů). Šupinatí kladou vejce ve srovnání s ostatními plazy v pozdější fázi vývoje, když už se embryu obvykle formují končetinové pupeny. Naproti tomu vajíčka želv a haterií obsahují při kladení zpravidla teprve gastrulu (bez ohledu na délku zadržování vejce samicí), krokodýli kladou vajíčka jen o trošku později (ve stadiu neuruly). Živorodí šupinatí tvoří vajíčka bez silné vápenaté skořápky, což usnadňuje dýchání embrya; kromě kyslíku získává od matky někdy i živiny a ionty. Existuje ale řada přechodných stavů, například u jihoaustralského scinka Bassiana duperreyi klade samice v teplých nížinách vajíčka brzy po oplození, zatímco v tasmánských horách je dlouho zadržuje. Podobně i v zajetí: v chladu samice klade vajíčka později a s vyvinutějším embryem než v teplejších podmínkách.

Želva rytířská (Chersina angulata) v jihoafrické přírodní rezervaci Goegap.

Snímek Javier Ábalos Alvarez, CC BY-SA 2.0

Želva rytířská (Chersina angulata) v pouštní Namibii klade jediné vejce na počátku období dešťů, zatímco na jihu JAR klade průběžně téměř celý rok. Inkubace při 30 °C trvá tři až čtyři měsíce, nicméně může se v závislosti na teplotě protáhnout i přes půl roku. V JAR byla v roce 2016 po velmi horkém a suchém období nalezena v polopřirozeném chovu čerstvě nakladená želví vejce, ze kterých se mláďata vyklubala za pouhé čtyři dny. Podobnou situaci popisují autoři i z roku 1999, kdy našli zjevně čerstvě nakladené vejce, z nějž se vylíhla želvička během následující noci. V těchto případech byla vejce odložena na volné půdě, samice se je nesnažila zahrabat. U želv rytířských je známo, že samice vajíčka zadržují 23–212 dní, ale za nepříznivých klimatických podmínek mohou zjevně vejce nosit ještě déle a klást je nikoliv s gastrulou, ale s prakticky kompletně vyvinutým mládětem.

Pro většinu chovatelů je inkubace snůšky stresující záležitost, živorodé želvy by jistě byly velmi populární. Důležitější však je, že želvy rytířské se s případnou změnou klimatu vyrovnají lehčeji, než bychom čekali.

Kuchling G., Hofmeyr M. D.: Frontiers in Ecology and Evolution, 2022, DOI: 10.3389/fevo.2021.788764