Počet známých druhů rostlin

1904: Počet známých, t. j. popsaných a pojmenovaných druhů rostlin lze jenom odhadnouti. Linné znal dle udání H. E. Richtera v „Codex Linnaeanus“, ve kterém shrnuje veškeré ve všech spisech Linnéových popsané rostliny, 8551 druhů rostlin, mezi nimi 7728 rostlin květových. Prozkoumáním neznámých krajů země a přesnějším rozlišováním se tento počet druhů značně zvýšil, tak že na př. vstavačovité (orchidee), které nenáležejí k rodům na druhy nejbohatším, již nyní tolik známých druhů čítají, co Linné vůbec znal rostlin květových. Dle údajů „syllabu rodů rostlin“ od A. Englera jest ještě 11 rodů se dvěma a více tisíci, 13 rodů s 1000 až 2000 druhů, 8 rodů, u nichž počet druhů činí asi 1000. Nestačil by tudíž život lidský, aby jenom tyto zde udané druhy poznal a jména jejich si zapamatoval, nehledě ani k druhům zbývajícím.

Fr. M. (Vesmír 34, 9, 1904/1)

2024: Jestliže se autor před 120 lety pozastavil nad množstvím známých rostlinných druhů, jak by se asi tvářil dnes při zjištění, že rostlin už jsme popsali padesátkrát více. Vyplývá to alespoň ze souboru 34 902 348 záznamů pozorování rostlin, analyzovaného roku 2019 vědeckým týmem pod vedením Briana Enquista z Arizonské univerzity.¹⁾ Pětatřicet výzkumníků během desetileté práce zjistilo, že data obsahují záznamy o pozorování 434 934 druhů suchozemských rostlin. Tento největší existující soubor informací o botanické biodiverzitě ukázal, že velkou část rostlinných druhů – asi 36,5 % (158 535 unikátních druhů) – se lidstvu podařilo pozorovat jen nanejvýše pětkrát. Plných 28,3 % druhů (123 149 druhů) je navíc tak vzácných, že je lidé spatřili jen maximálně třikrát. Jde většinou o druhy, které se charakteristicky vyskytují pouze v některých oblastech světa, jako je sever jihoamerických And, Kostarika, Jižní Afrika, Madagaskar a jihovýchodní Asie. Panovalo v nich od poslední doby ledové relativně stabilní klima, které zmíněným druhům umožnilo takřka nerušený vývoj. Současně jde o ohniska, jež s vysokou pravděpodobností citelně zasáhnou budoucí klimatické změny a lidská činnost.

Ze všech dosud objevených rostlin se člověku dosud podařilo najít využití pro něco málo přes 30 000 druhů, z nichž většina slouží lidstvu v roli léků, stavebních materiálů, potravin, paliv a podobně. Rychlost, se kterou poznáváme nové užitečné vlastnosti rostlin, daleko zaostává nejen za snahou vědců o popis nových druhů (každoročně se jich podaří objevit kolem 2000), ale také za vymíráním, kterým je podle současných odhadů ohroženo kolem 21 % všech rostlinných druhů. Při troše hlouposti a ignorance se lidstvo časem znovu „propracuje“ k číslům z roku 1904.