Najväčší permský šabľozubec chvíľu vládol aj v Afrike

Pri hromadnom vymieraní sa fundamentálne menia biologické spoločenstvá. Nejde pritom len o stratu diverzity na druhovej úrovni, ale aj o dlhodobé zmeny v ekosystémoch. Druhy okupujúce vrchol potravnej pyramídy sú pri masovom vymieraní obzvlášť zraniteľné a čelia extrémne vysokému riziku vyhynutia. Najhoršie vymieranie v histórii planéty sa odohralo na rozhraní permu a triasu pred 252 miliónmi rokov a malo za následok zánik 95 % morských a 70 % suchozemských druhov.

Počas permskej periódy boli dominantnými suchozemskými stavovcami synapsidy, čiže predkovia a príbuzní cicavcov. V priebehu neskorého permu sa roly top predátorov súše zhostili šabľozubé synapsidy zo skupiny Gorgonopsia. Kým na severe Pangey, na území dnešného Ruska, dominoval rod Inostrancevia, najväčšími gorgonopsianmi v Afrike boli zástupcovia podskupiny Rubidgeinae. Vedci sa doposiaľ domnievali, že rubidžeiny vyhynuli až na samom konci permu v závere veľkého vymierania. Novoopísané fosílie z Juhoafrickej republiky však svedčia o tom, že vymreli ešte krátko predtým.

Štvorica paleontológov z JAR a USA v novej štúdii opísala geologicky najmladšie pozostatky veľkých gorgonopsianov z regiónu Karoo v Južnej Afrike. Na prekvapenie výskumníkov tieto skameneliny nepatrili zástupcom Rubidgeinae. Možno ich zaradiť do rodu Inostrancevia, ktorý bol donedávna známy iba z Ruska. Z tohto územia poznáme tri druhy, z nich najväčší bol I. latifrons. S dĺžkou 3,5 m a pri hmotnosti 300 kg bol zároveň najväčším gorgonopsianom vôbec. Autori štúdie preto juhoafrické fosílie opísali ako nový druh, ktorý pomenovali I. africana.

Inostrancevia africana nad uloveným dicynodontom odháňa omnoho menšieho gorgonopsiana rodu Cyonosaurus.

Kresba Matt Celeskey

Vedci podrobne preskúmali fosílny záznam gorgonopsianov z Južnej Afriky a dospeli k záveru, že rubidžeiny sa stali skorými obeťami ekosystémového rozvratu, ktorý predchádzal finálnemu vymieraniu. Nahradila ich práve Inostrancevia, ktorá na juh Pangey imigrovala zo severu superkontinentu. Pozíciu dominantného predátora si však udržala veľmi krátko. Na konci permu všetky gorgonopsiany vyhynuli a najväčšími mäsožravcami spomedzi synapsidov sa stali terocefaliany. Aj tie však napokon vyhynuli v priebehu stredného triasu, keď druhohornú Zem definitívne ovládli plazy.

Kammerer C. F. et al.: Current Biology, 2023, DOI: 10.1016/j.cub.2023.04.007