Mars v hrsti

Článek Organické bohatství z Marsu (Vesmír 102, 69, 2023/2) představuje výzkum meteoritu, jehož materiál údajně pochází z Marsu. Jakým způsobem lze zjistit, že meteorit pochází skutečně z rudé planety, a ne z jiné planety, či snad z oblasti mimo sluneční soustavu?

ptá se Jiří Koníř, Přerov-Čekyně

odpovídá Jakub Haloda

To, že dnes dokážeme některý z více než 71 tisíc na Zemi dosud nalezených, popsaných a pojmenovaných meteoritů určit jako původní horninu planety Mars, je jedním z velkých příběhů vědy. Na jeho počátku byla velmi malá skupina meteoritů, které se svým chemickým a mineralogickým složením a dobou vzniku značně odlišovaly od drtivé většiny známých meteoritů. Byly mezi nimi i starší nálezy z pozorovaných pádů jako indický meteorit Shergotty (1865, obr. 4), egyptská Nakhla (1911, obr. 3), francouzský Chassigny (1815) nebo mladší nigerijský Zagami (1962). Celá skupina dostala podle počátečních písmen prvních tří nejdůležitějších zástupců označení SNC a vědci začali hledat místo, kde ve vesmíru mohly kameny s takto unikátními vlastnostmi vzniknout. Bylo to ale jako najít na ulici klíč vymykající se vlastnostem českých klíčů a hledat, ke kterému zámku kdesi v zahraničí patří.

Bezvýchodná situace se začala měnit v polovině sedmdesátých let minulého století, kdy na povrchu Marsu úspěšně přistály americké sondy Viking. Tehdy, roku 1976, jejich přístroje přinesly nové poznatky o chemickém složení marsovských hornin a atmosféry. V té době se současně podařilo zdokonalit analytické metody výzkumu meteoritů, což na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let pomohlo zásadně ovlivnit pátrání po původu meteoritů SNC. Na základě multidisciplinárních poznatků začali vědci poprvé vážně uvažovat o možnosti, že tato zvláštní skupina meteoritů pochází z planety Mars.

Fragment meteoritu Tissint, nalezený tři měsíce po pozorovaném pádu v Maroku, 48 km od vesnice s názvem Tissint. Jedná se o marsovský meteorit ze skupiny shergottitů s velmi dobře zachovalou tmavou kůrkou tavení. Podobně jako u ostatních shergottitů i meteorit Tissint byl z Marsu vyvržen do meziplanetárního prostoru při impaktní události před přibližně 700 000 lety. Stáří krystalizace, tedy vzniku horniny meteoritu z magmatu na Marsu, bylo radiometrickým datováním stanoveno na přibližně 600 milionů let.Snímek Roland Schlager, AFP, Profimedia

Dnes už je tato prvotní hypotéza potvrzena mnoha poznatky, získanými v rámci následujících výzkumných misí automatizovaných sond a také pokročilým výzkumem meteoritů. I díky tomu se původní malá skupina meteoritů SNC rozrostla o další horninové typy (orthopyroxenity, bazaltické brekcie) a podařilo se rozpoznat další meteority pocházející z Marsu. Podle databáze The Meteoritical Society jich dnes na Zemi známe 348. Typické vlastnosti těchto meteoritů (zde uvádím jen nejdůležitější z nich) prokazující jejich marsovský původ jsou: