Pravěké kosti ve vesmíru

Raketoplán Unity společnosti Virgin Galactic s sebou 8. září 2023 vynesla na pokraj kosmu prapodivný „náklad“. Jihoafrický podnikatel Tim Nash absolvoval několikaminutový „skok“ do vesmíru s fragmentem dva miliony let staré klíční kosti druhu Australopithecus sediba a s čtvrt milionu roků starou kostí palce Homo naledi. Podle jednoho z iniciátorů celé akce a objevitele fosilií Lee Bergera z Witwatersrandské univerzity v Johnnesburgu to byl projev „uznání všem předkům a našim dávným příbuzným za to, co přinesli lidstvu“.

Lee Berger se krátce před startem na síti X pochlubil fragmenty kostí připravenými ke „skoku“ do vesmíru.

Snímek twitter.com/LeeRberger

„Bez jejich vynálezu technologií, jako je oheň a nástroje, a jejich příspěvku k vývoji současné lidské mysli by nedošlo k tak mimořádným počinům, jako jsou lety do vesmíru,“ říká Berger.

Širší vědecká obec neměla pro toto PR opentlené vzletnými frázemi valné pochopení. Kostem hrozilo poškození, či dokonce ztráta. Berger tyto výhrady bagatelizoval tvrzením, že fosilie už byly „rozsáhle studovány“ a „mnohokrát publikovány“, takže jejich případné zničení by nebylo tak bolestivé. Antropolog Alessio Veneziano z univerzity ve španělské Taragoně namítá, že důkladně zná kosti jen Berger, který k nim ale ostatním badatelům neumožnil přístup.

„Tohle NENÍ věda,“ pohoršovala se na síti X (dříve Twitter) archeoložka Sonia Zakrzewská ze Southamptonské univerzity a dodala, že na svých přednáškách bude studentům tento případ uvádět jako příklad neetického chování.

„Zkamenělé kosti nejsou jen vědeckými vzorky, ale jsou to pozůstatky našich společných předků, a my jim dlužíme úctu,“ upozorňuje na webu Live Science na další etický aspekt archeolog a odborník na kulturní dědictví Justin Walsh z kalifornské Chapmanovy univerzity a vyčítá Bergerovi, že prezentoval zkameněliny jako paleontologické nálezy a nikoli jako lidské pozůstatky, aby se vyhnul etickým a právním otazníkům.

Pokud chtěli jihoafričtí vědci na fosilie upozornit, povedlo se jim to dokonale, i když asi s jinou odezvou, než v jakou doufali.