Ohnuté světlo

Ve čtvrtek 30. října 1919 dostává londýnská redakce časopisu Philosophical Transactions of the Royal Society A text článku, který brzy udělá z Alberta Einsteina nejobdivovanějšího vědce 20. století. Trojice astronomů F. W. Dyson, A. S. Eddington a C. Davidson v něm potvrdila, že na snímcích z květnového zatmění roku 1919 (obr. 1) pozorovali posuv obrazu hvězd v blízkosti Slunce, přesně v souladu s předpovědí Einsteinovy obecné teorie relativity.

Snímek zatmění z konce května 1919 podstatně vylepšený moderními metodami zpracování obrazu. Zobrazuje sluneční koronu a oblouk velké sluneční protuberance nad horním okrajem slunečního kotouče. Několik hvězd ze souhvězdí Býka zachycených na snímku umožnilo poprvé potvrdit předpovědi Einsteinovy obecné teorie relativity.

Snímek ESO, Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl, F. W. Dyson, A. S. Eddington a C. Davidson

Gravitace je síla, která určuje pohyb vesmírných těles, a Newtonovy zákony ji popisují velmi přesně. Einsteinova teorie vysvětlující gravitaci jako zakřivení prostoročasu ovšem předpovídá odlišnou, dvojnásobnou hodnotu ohybu světla v gravitačním poli. Zatmění Slunce je příležitostí prověřit její správnost, protože dovoluje pořídit fotografii hvězd v nejbližším okolí slunečního disku, kde je ohyb největší.