Datel knížecí stále žije?

Na jihovýchodě USA býval datel knížecí (Campephilus principalis) celkem hojný. Vyskytoval se hlavně ve starých lesích kolem řek. Malá populace žila na Kubě. Tento velký pták s rozpětím křídel kolem pětasedmdesáti centimetrů doplatil na kácení lesů a intenzivní lov. Původně si jeho masem zpestřovali jídelníček chudí osadníci. Později, když začal být vzácný, pásli po jeho vycpaninách soukromí sběratelé i muzea.

Datel knížecí na (dodatečně obarveném) snímku z roku 1935. Snímek Arthur A. Allen, koloroval Jerry A. Payne, USDA -ARS, CC BY 3.0 US

Koncem třicátých let minulého století se stavy datla knížecího v USA odhadovaly na dvaadvacet kusů. Poslední obecně akceptované pozorování se datuje do roku 1944. V roce 2005 vzbudilo velkou pozornost video z Arkansasu, na kterém měl být zachycen tento druh datla. Pro mnohé odborníky však nebyly záběry dostatečně přesvědčivé. Zprávy o pozorování datla knížecího přicházely také z Floridy a Louisiany. Následná pátrání ale vycházela naprázdno. Už pohyb v krajině plné bažin, slepých ramen a popadaných stromů není jednoduchý. Komplikované je i sledovat dění v korunách stromů dosahujících výšky třicet metrů.

Tým vedený americkým ornitologem Stevenem Lattou nyní přichází s výsledky desetiletého systematického pátrání po datlovi knížecím v lesích Louisiany. Vedle přímých pozorování využili vědci fotopasti, mikrofony pořizující nahrávky ptačích hlasů a také dron s kamerou. Pořízené záběry svědčí podle autorů studie, zveřejněné zatím na serveru bioRxiv (neprošly tedy dosud oponenturou), o trvalé přítomnosti datla knížecího ve sledované lokalitě.

Nekvalitní snímky z listopadu 2019 a října 2021 (z míst vzdálených od sebe 50 m) ilustrují obtížnost pátrání. Snímky Letta S. C. et al., 2022

„Naše zjištění začínají vyprávět širší příběh nejen o tom, zda datel knížecí přežívá v Louisianě, ale jak přežil a proč bylo jeho přežití tak obtížné odhalit,“ konstatují Latta s kolegy v závěrech studie a doufají, že další pátrání přinese skutečně hmatatelný důkaz výskytu tohoto ptáka, např. pera, z nichž bude možné izolovat DNA a podrobit ji analýze.

Latta S. C. et al.: BioRxiv, 2022, DOI: 10.1101/2022.04.06.487399