Detailná mapa asteroidu Psyche

Psyche je planétka s priemerom asi 222 km a nachádza sa v pásme asteroidov medzi Marsom a Jupiterom. Ide o najväčší asteroid typu M. Táto kategória zahŕňa telesá považované za kovové jadrá diferencovaných planetezimálov a zdroj železných meteoritov. NASA plánuje už tento rok vyslať na Psyche sondu, ktorá by mala k asteroidu doraziť začiatkom roka 2026. Úlohou misie s rovnomenným názvom bude presnejšie určiť pôvod a povahu planétky. Je Psyche skutočne pozostatkom dávnej protoplanéty? Na odpoveď si ešte pár rokov počkáme, aktuálne však tím astronómov zverejnil dosiaľ najpodrobnejšiu mapu povrchu tohto zaujímavého vesmírneho objektu.

Mapa vychádza z pozorovaní systému pozemných teleskopov ALMA [Atacama Large (Sub)Millimeter Array] v Čile. Vedci získali tepelné snímky Psyche s rozlíšením 30 km na jeden pixel. Snímky potom analyzovali, aby mohli zmapovať obsah kovov do hĺbky niekoľkých milimetrov. Ukázalo sa, že povrch asteroidu je výrazne heterogénny s variabilným relatívnym množstvom kovov a silikátov. Podarilo sa zistiť aj to, že nízko položené oblasti vo veľkej depresii obsahujú veľké množstvo nahromadeného jemnozrnného materiálu. Môžeme o nich uvažovať ako o piesočných jazerách, ktoré pravdepodobne vznikli po stretoch s inými telesami. Psyche má teda prekvapivo rôznorodý povrch, ktorý milióny rokov formovali zrážky s inými planétkami.

Snímek NASA

Cambioni S. et al.: Journal of Geophysical Research: Planets, 2022, DOI: 10.1029/2021JE007091