Meziplanetární astronomická mise na parkoviště ve vesnici Winchcombe

Získat materiál z povrchu asteroidů lze vícero způsoby. Můžete vypustit sondu do vesmíru, ta k asteroidu doletí, odebere vzorky a dopraví je na Zemi. Anebo se vydáte na jedno parkoviště v Anglii…

Dne 28. února 2021 se nad jižní Anglií objevil tak jasný bolid, že jej zachytila řada bezpečnostních kamer umístěných nad vchodem do domů a byly aktivovány i kamery anglické sítě pro pozorování meteorů. Skupina expertů i laiků propočítala dráhu meteoritu a došla k závěru, že by měl spadnout v okolí Cheltenhamu. Ashley King z londýnského Přírodovědného muzea vystoupil v místním rádiu a televizi s prosbou, aby mu lidé posílali zprávy o neobvyklých kamenech – nejlépe ať je nafotí telefonem a hned odešlou.

Mezi mnoha snímky ho zaujala hromádka skoro černého prachu s několika úlomky hornin, které byly nalezeny na parkovišti u obce Winchcombe. Požádal svého kolegu Richarda Greenwooda, který žije nedaleko, aby se na místo zajel podívat. To co našel, překvapilo celou meteoritickou komunitu. (A tady mi dovolte vsuvku, abychom si uvědomili, že takto by mohl začínat jakýkoliv sci-fi film.) Ukázalo se, že jde o velmi neobvyklý meteorit. Meteority můžeme velice orientačně rozdělit do dvou skupin: na primitivní, které obsahují průměrnou hmotu naší sluneční soustavy někdy včetně částic pocházejících z ještě starších soustav, a na diferencované, které, zhruba řečeno, vznikaly přetavením oné základní planetární substance. Tento meteorit nejenže patřil mezi uhlíkaté chondrity čili do primitivní skupiny, ale byl neobvyklý svou šedou až černou barvou, kterou způsobila příměs uhlíku.