Cheops se pustil do práce

Koncem ledna letošního roku začala pracovat malá vesmírná observatoř Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite). Družice vyvinutá ve spolupráci ESA a švýcarských univerzit má hmotnost pouhých 280 kg včetně paliva a pracuje na oběžné dráze, ve výšce 700 km nad zemským povrchem. Jejím cílem je podrobně studovat již známé cizí světy. Zaměří se na planety od velikosti superzemě až po neptuny obíhající okolo jasných hvězd. Má určovat přesné rozměry planet, jejichž hmotnosti známe – což je první krok k určení průměrné hustoty a vytvoření představy o jejich složení a vnitřní struktuře.

Využívá tzv. tranzitů, kdy planeta při průchodu mezi hvězdou a pozorovatelem stíní. Ze změn jasnosti hvězdy pak lze nepřímo určit řadu vlastností neviditelné planety. Za první cíl byla vybrána hvězda HD 70843 ze souhvězdí Raka, od níž nás dělí vzdálenost 150 světelných roků. Vědci označili snímek za lepší, než očekávali. V tomto případě ovšem lepší neznamená ostřejší. Dalekohled sondy je totiž záměrně rozostřen. Změny jasnosti hvězdy se lépe a přesněji sledují na obrazu zabírajícím stovky pixelů. Tvar obrazů hvězd je způsoben konstrukcí nesoucí zrcadlo teleskopu.

Snímek ESA, Airbus, Mission Consortium