Záhada prvých komplexných organizmov konečne vyriešená – Dickinsonia je živočích

Vyzerá to tak, že ediakarskú biotu – najstaršie známe spoločenstvo makroskopických mnohobunkových organizmov – môžeme s pokojným svedomím nazývať ediakarskou faunou. Po nedávno publikovanej štúdii, ktorá identifikovala ediakarské rangeomorfy ako zástupcov živočíšnej ríše na základe príbuznosti s kambrickým rodom Stromatoveris (Palaeontology 7. 8. 2018, DOI: 10.1111/pala.12393), vedci prišli s ešte lepším dôkazom, že ediakarské formy skutočne predstavujú zvieratá.

Hlavnou hviezdou štúdie je organizmus zvaný Dickinsonia. Fosílie tohto rodu sú bežné po celom svete, ale doteraz vždy šlo iba o dvojrozmerné odtlačky jej plochého tela. Avšak vzrušujúci nový nález organicky zachovaných exemplárov v Rusku poskytol vedcom jedinečnú príležitosť preskúmať chemické zloženie fosílie. A našli cholesteroidy – presvedčivý dôkaz o tom, že Dickinsonia bola zvieraťom. Tieto tukové molekuly sú stavebnou látkou bunkových membrán a sú charakteristické pre živočíšne bunky. Aby sa vedci uistili, že to nie je kontamináciou z okolitých sedimentov, preskúmali aj tie. Nenašli žiadne cholesteroidy, zato objavili biomarkery stigmasteroidov. Tie sú typické pre zelené riasy, v živočíšnych bunkách by ste ich hľadali márne.

Molekuly neklamú, a tak sa Dickinsonia stala jedným z najstarších známych zvierat vo fosílnom zázname. Paleontológia je plná zvratov a prekvapení – ešte nedávno bola identita ediakarských foriem jednou z najväčších nevyriešených paleontologických otázok. V súčasnosti – takmer 70 rokov po objavení lokality Ediacara Hills v Austrálii a vyše 540 miliónov rokov po zániku ediakarskej bioty – odpoveď už poznáme. Ediakarské formy života neboli žiadne obrie prvoky, rastliny, huby či lišajníky. Stáli na počiatku práve tej vetvy života, ktorá dala vzniknúť takým úžasným tvorom, akými sú napríklad hmyz, dinosaury a ľudia.

I. Dobrovskiy et al., Science; DOI: 10.1126/science.aat7228

První exempláře prvního druhu rodu Dickinsonia. byly objeveny v jižní Austrálii. Od roku 1947 bylo popsáno několik dalších druhů. Jde o nejproblematičtější zástupce ediakarské fauny (Vesmír 76, 16, 1997/1).Ilya Bobrovskiy, Australian National University