Senzačný objav pravtáka z doby dinosaurov v barmskom jantári

Len pred nedávnom svet obletela správa o perfektne zachovanom operenom chvoste malého dravého dinosaura v jantári (Curr. Biol. 26, 3352–3360, 2016), skamenená živica z Mjanmarska však ešte zďaleka neodhalila všetky svoje tajomstvá. Najnovším fantastickým nálezom je kúsok jantáru s takmer kompletným telom mláďaťa pravtáka.

Drobného operenca odborníci identifikovali ako zástupcu skupiny Enantiornithes (v preklade doslova „opačné vtáky“), skupiny raných vtákov, ktoré vyhynuli spolu s nevtáčimi dinosaurami na konci kriedy pred 66 miliónmi rokov. Na prvý pohľad pripomínali moderné vtáctvo, vyznačovali sa však niekoľkými primitívnymi znakmi, napríklad ozubenými čeľusťami a pazúrmi na prstoch predných končatín.

Exemplár označený ako HPG­15­1 pochádza z lokality Angbamo v severnom Mjanmarsku. Datovanie pomocou biostratigrafických¹⁾ indikátorov ukázalo, že tunajšie vrstvy pochádzajú z prelomu spodnej a vrchnej kriedy, pred asi 99 miliónmi rokov. Súdiac podľa telesných proporcií bol jedinec starý nanajvýš pár dní, mal však už plne vyvinuté krídla s letkami. Opačné vtáky boli zjavne extrémne prekociálne (nekŕmivé) – liahli sa schopné letu a nevyžadovali zvláštnu rodičovskú starostlivosť. Okrem letiek na krídlach mal niekoľko ďalších typov peria, vrátane jednoduchého „protoperia“, ktorým sa vyznačovali viaceré skupiny nevtáčich dinosaurov. Zreteľne viditeľné sfarbenie sa skladalo z odtieňov bielej, sivej a hnedej. Keďže vtáky sú dinosaurami, exemplár vlastne predstavuje prvý nález skoro celého tela druhohorného dinosaura v jantári. Kto si trúfa predpovedať, aké ďalšie úžasné objavy trpezlivo čakajú vo svojich zlatistých hrobkách?

Xing L. et al., Gondwana Research, DOI: 10.1016/j.gr.2017.06.001