Ostnokožci na dně

Ve středovýchodním Pacifiku je rozsáhlá planina (6 milionů čtverečních kilometrů) v hloubce 4 až 5 km pod hladinou, zvaná Clarionova-Clippertonova zóna. Tam se na dně válejí – no, ostnokožci také, ale zejména polymetalické konkrece. Valouny velikosti brambor složené zejména z manganu. Mnoho těžařských společností si na ně dělá zálusk. Spolu s geologickým průzkumem se tam provádí jinak těžko financovatelný biologický výzkum v rámci projektu Abyssal Baseline (ABYSSLINE).

Z těchto závratných hloubek bylo získáno 17 druhů ostnokožců: 4 lilijice, 4 hvězdice, 7 hadic a 2 sumýši. Osm druhů morfologicky odpovídalo některému již dříve popsanému druhu. Celosvětově je registrováno 698 druhů ostnokožců z abysálních hloubek (3–6 km) a 3272 druhů z hloubek větších než 500 m. Již dřívější fotografie a videonahrávky ukazovaly mnoho ostnokožců. V roce 2013 byly na dálku ovládanou ponorkou vyzvednuty živé vzorky. Na lodi se roztřídily a byly zde pořízeny stereomikroskopické snímky. Menší organismy a vzorky z velkých živočichů byly uloženy v alkoholu pro analýzu DNA v londýnském přírodovědném muzeu. (Sekvenční data jsou veřejně přístupná.) Velcí živočichové naložení ve formaldehydu byli převezeni do muzea v Honolulu.

Čtyři druhy lilijic jsou jednotlivě rozházeny po fylogenetickém stromu této starobylé třídy. Tři ze čtyř druhů hvězdic tvoří odvozenou monofyletickou skupinu blízkou rodu Astropecten. Druh rodu Freyastera je ale bazální, sesterský všem známým hvězdicím. Čtyři druhy hadic tvoří monofyletickou linii, pátý je jim relativně blízce příbuzný. Jsou součástí dosti bazální skupiny hadic. Dva druhy (z rodů Perlophiura a Ophiomusium) tvoří úplně bazální skupinu sesterskou všem známým hadicím. Dva druhy sumýšů jsou si blízce příbuzné, odvozené.

Freyastera je hvězdice s tenkými rameny až 15 cm dlouhými. Ostatní druhy jsou kompaktní hvězdičky 2–16 mm v průměru. Všechny nalezené lilijice mají asi 1,5 mm velký tělní terč na 6mm stopečce, ramena jsou sotva znatelná. Hadice Ophiomusium má tělní terč 20 mm v průměru, ramena dlouhá přes 10 cm, běžný tvar těla. Byl to nejhojnější druh ostnokožce ve zkoumaném území. Perlophiura má tělní terč 3 mm v průměru a tenká korálkovitá ramena 5 mm dlouhá. Sumýši jsou 12 a 20 cm velká zvířata, překvapivě barevná. Větší druh (rod Psychropotes) je dosti zploštělý, s plachtou na zádech.

Výsledky této omezené výzkumné cesty naznačují velkou neprozkoumanou rozmanitost a zejména fylogenetickou důležitost nálezů na místech, která mohou být brzo značně poničena těžbou kovové rudy. Další odběry vzorků z dalších lodí probíhají, těšíme se na nálezy.

DOI: 10.3897/BDJ.4.e7251